Haftungsausschluss: Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel nicht als medizinischer Rat gedacht ist. Für eine evidenzbasierte Beurteilung und Behandlung von Long-COVID und Störungen des Immunsystems wenden Sie sich bitte an das Apheresis Centre.
Sobald wir uns von dem Begriff der „Genesung“ von COVID-19 gelöst haben, wird vielen Menschen bewusst, dass „gesund“ zu sein nicht unbedingt das Ende ihrer Erkrankung bedeutet. Stattdessen leiden die Betroffenen weiterhin unter Müdigkeit, geistiger Trägheit, Atemnot oder unerklärlichen Entzündungen, und diese Symptome können Monate oder sogar Jahre andauern.
Im Rahmen unserer Forschung und klinischen Versorgung am Apheresezentrum untersuchen wir zwei wesentliche biologische Ursachen dieser Post-COVID-19-Symptome: eine Fehlregulation des Immunsystems und die Persistenz des Virus.
Die beiden Säulen: Immundysregulation und virale Persistenz
Was ist eine Immundysregulation?
Nach einer Coronavirus-Infektion sollte unser Immunsystem wieder in seinen „normalen“ Zustand zurückkehren. Bei vielen Menschen mit Long COVID ist dies jedoch nicht der Fall; ihr Immunsystem ist weiterhin überaktiv und produziert noch lange nach der Beseitigung von SARS-CoV-2 entzündungsfördernde Botenstoffe.
Eine 2025 in „Nature Immunology“ veröffentlichte Studie ergab, dass Long COVID durch eine anhaltende systemische Entzündung definiert werden kann, die länger als 180 Tage andauert, und dass die dabei freigesetzten Stoffe Symptome wie Fatigue, Gliederschmerzen und geistige Trägheit verursachen können.
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Was ist virale Persistenz?
Bei manchen Menschen könnten jedoch Teile von SARS-CoV-2, vielleicht sogar das gesamte Virus, in Geweben und Zellen lauern. Eine 2025 veröffentlichte neue Studie zeigt, dass Virusreste oder aktives Virus bis zu 230 Tage lang im Darm, in den Lymphknoten und sogar im Gehirn verbleiben können.
Neben diesen sich direkt vermehrenden Krankheitserregern können im Körper noch andere Überreste der ursprünglichen Infektion vorhanden sein (unabhängig davon, ob sie aktiv eine Erkrankung verursachen oder nicht), die das Immunsystem in einem anhaltenden Zustand erhöhter Alarmbereitschaft halten. Es ist bekannt, dass eine virale Persistenz das Risiko für die Entwicklung von Long-COVID-Symptomen erhöht.
Hinweise auf eine Immundysregulation bei Long COVID
Erschöpfung und Funktionsstörung der T-Zellen
T-Zellen spielen eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung viraler Infektionen und sind an der Pathogenese von Long COVID beteiligt. Viele T-Zellen bei Patienten mit chronischen Virusinfektionen weisen Merkmale einer T-Zell-Erschöpfung auf, ein Zustand, der auch für chronische Erkrankungen wie die myalgische Enzephalomyelitis (ME/CFS) charakteristisch ist. Die T-Zell-Erschöpfung beeinträchtigt die Virusclearance und kann zur Entstehung chronischer Erkrankungen beitragen.
Aktivierung chronischer Entzündungswege
Nach der Erstinfektion bleibt der JAK-STAT-Signalweg weiterhin dysreguliert, zusätzlich zu einer erhöhten Produktion proinflammatorischer Zytokine wie IL-6, IL-17 und TNF-α. Diese Entzündungsmarker sind bei Patienten mit Psoriasis über lange Zeiträume erhöht.
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Gestörte Immunkoordination
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass bei mehr als der Hälfte der Patienten mit Long COVID eine „schlechte“ Koordination zwischen ihren Antikörpern und T-Zellen vorliegt. Diese Erkenntnis könnte erklären, warum Patienten mit Langzeitsymptomen des Coronavirus unterschiedliche Krankheitsverläufe und unterschiedliche Behandlungsansätze aufweisen. Die Immunantwort von Menschen mit Long COVID lässt sich in verschiedene „Phänotypen“ unterteilen. Etwa die Hälfte der Patienten weist eine schlechte Koordination zwischen Antikörpern und T-Zellen auf.
Hinweise auf eine virale Persistenz bei Long COVID
Wo versteckt sich das Virus?
Sowohl die virale RNA als auch die Proteine von SARS-CoV-2 wurden in verschiedenen Geweben und Organen wie dem Darm, den Lymphknoten, der Leber, dem Gehirn, dem Herzen und den Blutgefäßen nachgewiesen. Diese Organe und Gewebe können als langfristige „Reservoirs“ des Virus dienen, in denen die virale RNA über Monate hinweg bestehen bleibt und eine leichte Entzündung sowie eine anhaltende Immunaktivierung verursacht.
Aktive Replikation vs. Fragmente
Selbst nachdem sich das Virus nicht mehr vermehrt, können winzige RNA-Stücke oder das für SARS-CoV-2 charakteristische Protein, das sogenannte „Spike“-Protein, im Körper von COVID-19-Erkrankten verbleiben und so den Krankheitsverlauf verlängern.
Der Zusammenhang zwischen Viruspersistenz und Symptomen
Eine hohe Viruslast kann mit schwereren COVID-19-Symptomen wie Fatigue „Brain Fog“ in Verbindung stehen. Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen dem Nachweis von SARS-CoV-2-Virus-RNA und dem Fortbestehen von Long-COVID-Symptomen.
Wie Immun-Dysregulation und virale Persistenz zusammenwirken
Ein sich selbst verstärkender Kreislauf
Diese beiden Prozesse verstärken sich gegenseitig. Die anhaltende Virusvermehrung führt zu einer chronischen Immunaktivierung, die eine Erschöpfung der T-Zellen verursacht und die Virusclearance behindert; dabei setzt sich die anhaltende Virusvermehrung fort.
Immunprivileg und virales Verstecken
Es gibt bestimmte Bereiche im Körper, in denen das Immunsystem „immunprivilegiert“ ist, wodurch Gewebe wie das Gehirn, die Augen und die Hoden vor Immunangriffen geschützt sind und optimal funktionieren können. SARS-CoV-2 könnte sich solche Gewebe zunutze gemacht haben, was zu Long-COVID-Symptomen geführt hat, die das Nervensystem betreffen, darunter „Brain Fog“ und andere Störungen des Seh-, Hör- und Geruchssinns.
Auswirkungen auf verschiedene Long-COVID-Phänotypen
Neurologische Symptome
Eine virale Persistenz im Zentralnervensystem kann zu einer Neuroinflammation führen. Das pandemische Coronavirus SARS-CoV-2 könnte über die Blut-Hirn-Schranke ins Gehirn gelangen und dort durch sein Spike-Protein zu geistiger Trägheit, Kopfschmerzen und Gedächtnisverlust führen.
Ermüdung und Unwohlsein nach körperlicher Anstrengung
Alle unsere Patienten zeigen Anzeichen einer mitochondrialen Dysfunktion und von oxidativem Stress, verbunden mit einer verminderten zellulären Energieproduktion. Dies deckt sich mit den Ergebnissen anderer Studien an Patienten, bei denen ME/CFS diagnostiziert wurde. Patienten mit mitochondrialer Dysfunktion müssen lernen, ihre Kräfte einzuteilen und ihre Energie bewusst einzuteilen, um Schmerzen und Fatigue zu vermeiden.
Herz-Kreislauf- und Gerinnungsstörungen
Entzündungen und eine endotheliale Dysfunktion (Dyslipidämie) können zu Mikrogerinnseln führen, die den Blutfluss beeinträchtigen und so zu Symptomen wie Belastungsintoleranz und Tachykardie beitragen.
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Was dies für die Behandlung bedeutet
Bekämpfung der Viruspersistenz
Es gibt weitere Hinweise darauf, dass die Behandlung von Patienten mit antiviralen Medikamenten und/oder monoklonalen Antikörpern dazu beitragen könnte, das hartnäckige SARS-CoV-2 aus den Bereichen zu entfernen, in denen es langfristig fortbesteht. Die Therapie muss möglicherweise über einen Zeitraum von mindestens mehreren Monaten erfolgen.
Modulation von Immundysregulationen
Therapeutische Strategien zur Verringerung von Entzündungen durch Eingriffe in entscheidende Entzündungssignalwege wie den JAK-STAT-Signalweg oder durch gezielte Beeinflussung von Komponenten des Komplementsystems könnten somit eine Hyperinflammation eindämmen, ohne die schützenden Immunreaktionen des Wirts zu beeinträchtigen.
Beide Mechanismen gemeinsam angehen
Immundysregulation und Viruspersistenz sind eng miteinander verbunden, und es wurden auch Ansätze in Betracht gezogen, die auf beide Aspekte abzielen.
- Apherese zur Entfernung von Entzündungsmediatoren und Microclots.
- Antivirale Mittel und Unterstützung des Immunsystems zur Förderung der Ausscheidung.
- Nahrungsergänzungsmittel, Peptide und intravenöse Infusionen zur Unterstützung der Mitochondrien und des Stoffwechsels, um die Regeneration zu fördern und mehr Energie zu liefern.
Das Wichtigste in Kürze: Was Patienten wissen sollten
Long COVID beruht auf zwei biologischen Mechanismen: einer Fehlregulation des Immunsystems und einer viralen Persistenz.
Es zeigt sich häufig, dass kognitive und emotionale Reaktionen auf eine Erkrankung miteinander interagieren und sich gegenseitig verstärken, was zu einer Verschlechterung der körperlichen und psychischen Gesundheit führt.
Fortschritte in der Forschung haben zu Fortschritten bei der gezielten Therapie verschiedener Krebserkrankungen geführt.
Jeder Mensch ist anders, und ein multimodaler Behandlungsplan, der sowohl das Virus als auch das Immunsystem berücksichtigt, ist oft der wirksamste Ansatz. Machen Sie sich mit den Mechanismen der Erkrankung vertraut und arbeiten Sie dann auf eine Heilung hin. Wenn Sie unter „Long-COVID“-Symptomen leiden, suchen Sie medizinische Fachkräfte auf, die diese Mechanismen verstehen.
Wir können Long COVID mit unseren HELP , Hyperthermie und Inusphérese – behandeln, die nachweislich zur Linderung der Symptome bei Patienten mit Long COVID, die unter einer Immundysregulation und einer anhaltenden Viruspräsenz leiden, beitragen.
Autoren-/Medizinischer Gutachtervermerk
Verfasst von: Andrew Smith. Überprüft von unserem medizinischen Leiter, Dr. Inbar Tofan.
Dr. Inbar verfügt über mehr als 15 Jahre Berufserfahrung in der Behandlung von Patienten mit chronischen Erkrankungen. Neben ihrer Tätigkeit als Fachärztin für Rheumatologie hat Dr. Inbar ein besonderes Interesse an der Behandlung von Patienten mit immunvermittelten chronischen Erkrankungen. Viele ihrer Patienten leiden unter postviralen Syndromen. Seit langem beschäftigt sie sich mit der therapeutischen Apherese.
Wichtige Referenzen
